Tom Ludlow (Keanu Reeves) è un valido detective di Los Angeles a cui vengono affidati i casi più complessi. Sebbene stia attraversando un periodo molto difficile in seguito alla morte della moglie e nonostante il frequente uso di alcool, il protagonista riesce da solo a liberare due gemelle tenute sotto sequestro da una banda organizzata di malavitosi coreani. I riconoscimenti da parte del suo capo, il Capitano Wander (Forest Whitaker), arrivano subito, ma altrettanto rapidamente Tom si scontra con la corruzione della LAPD: rimanendo coinvolto nell’omicidio del Detective Washington, suo collega ed ex collaboratore, gli viene imposto di fornire una versione dei fatti utile a non compromettere sé stesso e la sua squadra. Al centro della storia è la corruzione della polizia di Los Angeles, contrastata dal protagonista con una battaglia personale in nome della verità.Le scene sono state girate per le strade di Los Angeles per lo più di notte, quando il Detective Ludlaw e il suo giovane collega Paul Diskant (Chris Evans) indagano per trovare i responsabili dell’esecuzione di Washington. Come veri street kings, ossia re delle strade, citando il titolo originale del film, i due poliziotti hanno il compito di condurre lo spettatore lungo le vie più pericolose della città.Il cast, formato da attori come Keanu Reeves, Forest Whitaker e Hugh Laurie, è il fiore all’occhiello della pellicola. L’interpretazione di Keanu Reeves, anche se non brillante, esprime efficacemente la perplessità che un ispettore di polizia può avere nei confronti del crollo di tutti i pilastri e i punti fermi che caratterizzano il suo lavoro. Lieve pecca il ruolo un po’ ristretto affidato a Forest Whitaker, che nel 2007 ha ricevuto molti riconoscimenti per l’interpretazione de L’ultimo re di Scozia. Hugh Laurie, volto familiare grazie al Dr. House, si mette in gioco recitando nel ruolo di un Capitano di polizia, personaggio con caratteristiche del tutto diverse rispetto a quelle del celebre medico.Il film è stato tratto dal romanzo di James Ellroy, celebre narratore di storie poliziesche ben apprezzate dalla produzione cinematografica americana, come L.A. Confidential e The Black Dalia. La conoscenza della polizia americana di Ellroy è stata unita alla comprensione profonda di ciò che accade nelle strade di Los Angeles grazie alla regia di David Ayer, regista di S.W.A.T. , Indagini sporche -Dark Blue e I giorni dell’odio. A rendere più realistica la narrazione cinematografica è stata la collaborazione dell’ex capo della polizia di Los Angeles, Daryl Gates, che recita nel film interpretando sé stesso. Lo stesso Gates ha dichiarato che la storia non mostra un’immagine positiva della polizia di Los Angeles, ma ha deciso comunque di collaborare alla realizzazione del film trovando interessante la trama per il forte messaggio di redenzione che viene offerto. Speriamo che tale messaggio sia realmente forte e che la corruzione della polizia di Los Angeles non venga combattuta con la stessa facilità a sparare ed uccidere narrata nel film, perché, come dice uno dei personaggi «il sangue non si lava col sangue». 
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